一枝春芳驱愁雾，灯花争向西窗舞。九转艰辛终不负。扑簌簌，潸然说尽十寒暑。
傲雪红梅香彻骨。初心仍系来时路。金榜高悬重启步。张旗鼓，竿头百丈和云翥。
2014年9月底，来自59所高校的146名教师和177名学生选手就是从上图中的这个大门走进北方民族大学，参加第三届全国大学生金相技能大赛的。这所中国唯一建立在少数民族自治区的部属综合性高校，在她建校30年之际，迎来了一个后来在中国高校材料学科具有广泛影响力的大赛。
作为全国高校材料学科实验教学研究会的首批理事单位、拥有首批材料类国家级实验教学中心的北方民族大学，在当时材料学科实验教学领域已经有了举足轻重的地位，因为毕竟在全国，首批进入国家级实验教学示范中心的材料类实验室也只有10个。在长沙会议期间，北京科技大学毫无悬念地成为了首届大赛的承办单位，东南大学与北方民族大学为第二届大赛承办权进行的“明争暗斗”则一直持续到了第一届大赛结束。最终，代表北方民族大学参与讨论的陆有军还是没“争”过东南大学的梅建平，只好放弃第二届改为承办第三届。程里老师在“程里说大赛”一文中曾经用了北方民族大学沈宏芳老师当时在比赛休息区的一张照片，所配的文字说明是沈宏芳老师“对申办下届大赛充满信心”。其实，彼时的北方民族大学已经拿到了第三届的承办权。
顺便说一句，在大赛创办初期一直到第五届，承办大赛的高校都是最初大赛的发起单位。那个时期的全国大学生金相技能大赛还仅仅是一个草根性质的比赛，没有引起相关高校的足够重视，也就没有其他学校主动提出申办。大赛能够持续举办下来，北京科技大学、东南大学、北方民族大学以及下面即将登场的昆明理工大学功不可没。
或许是因为第二届大赛的巨大成功在某种程度上掩盖了在北方民族大学举办的这第三届大赛。事实上，井然有序的赛场、朝气蓬勃的选手、严肃认真的评委，与比赛相关的几乎每一个细节都充满着独运的匠心。而这一切则几乎无一不归功于那位名字叫做沈宏芳的小姑娘。印象中，第三届大赛期间，沈老师的孩子还很小很小，连续奋战了一个多星期终于把大赛办完之后，沈老师在和大赛主要负责老师一起吃饭时说了这么一句话：“我已经很久没看见我的儿子了”。而一位一直为金相大赛“挑刺儿”的老师在事后则曾经这么写道：
是的。第三届大赛遭遇了太多的困难。样品、耗材、人力、场地......，等等等等。但是，一个接着一个的困难都在这个小姑娘面前退缩了。一场表面上波澜不惊暗地里却危机四伏的大赛，就在这个小姑娘的驾驭下成功地举办了。
经过两天的激烈角逐，本次大赛共产生三等奖60名，二等奖45名，一等奖 35 名; 来自中国矿业大学的何志敏同学则荣获本届大赛唯一的蔡司特等奖。36 支高校代表队获得优秀团体奖，来自44所高校的 88 名教师获得优秀指导教师奖；已连续三届担任大赛评委会主席的刘国权教授则被授予“全国大学生金相技能大赛杰出贡献奖”。
在总结了前两届大赛经验教训基础上，第三届大赛的承办单位开始进一步思考如何从制度上使大赛赛程更合理，比赛更精彩。第三届大赛在前两届大赛的基础上对比赛程序、规则以及复赛的参与人数都做了较大的调整，增加了复赛试样的种类以及判断试样牌号等环节，不仅对参赛学生的专业能力提出了更高的要求，也增加了指导教师的训练难度，同时也增加了评审专家的评审难度，专家们需要根据不同金相试样制备的难易程度进行合理的平衡，保证评审的公正、公平。尽管难度提高，但是比赛依旧井然有序、有条不紊地完成了，且坚持了比赛的公开、公平与公正的基本原则，得到了全体参赛师生的认可。
第三届大赛的另一个重要贡献是文化建设。也就是从第三届大赛开始，文化建设开始逐渐得到了大赛组织者的重视，并逐渐形成了大赛参与者现在已经非常熟悉的金相文化。在第三届大赛期间，西安理工大学材料科学与工程学院的葛利玲老师为承办单位提供了100余幅最传统的大版典型微观组织照片和一些标准试样进行展出，作品受到了来自全国50多所高校师生的高度评价。这也是后来成为全国大学生金相技能大赛骨干评委的葛利玲老师在金相大赛上的第一次亮相。这是一次不同凡响的亮相。为了赶制这些用于展示的照片，葛利玲老师连续10天待在暗室亲自洗印照片。在当时，很多人在对那100多幅照片感叹不已的同时，可能还不知道这只是葛利玲老师金相生涯中的一个小小的插曲。直到2018年西安理工大学作为承办单位之一承办第七届全国大学生金相技能大赛时，我们得以走进西安理工大学材料学院的教学实验中心、看到葛利玲收集的那些“古董”级藏品时，才惊叹于葛老师对事业的那份热爱那份执着。
三届大赛下来，一个共同的问题就是缺乏一个统一的制度保证。每一届大赛有相似之处也各有其特点也各有其不足，尤其是程序上的差异和组织制度的缺乏，使得三届大赛呈现出“各自为政”的局面，从长远看这是不利于大赛发展的。因此，在第三届大赛结束之后，大赛的创始人开始了从制度上保障大赛健康有序发展问题的思考。出于这一目的，大赛的初始人们再次聚集到了昆明。与2010年那次研讨会所不同的是，这次的聚集队伍已经有些庞大起来了，参加了第三届大赛的多数高校以及计划参加第四届大赛的一些高校也都派出了代表。
这是2014年的冬天。11月2日，全国高校材料学科实验教学研究会在昆明理工大学召开了第二届理事会第一次工作会议暨第四届全国高校材料学科实验教学研讨会。会议对前三届大赛进行了总结，就大赛的进一步规范化、标准化提出了若干改进意见。会议制订的一系列措施在会后得到了迅速的落实：
- 2014年12月10日，全国大学生金相金相技能官网开通。
- 2014年12月21日，全国大学生金相技能大赛竞赛委员会成立。作为全国大学生金相技能大赛的具体执行机构，竞赛委员会的主要职责是：制定和修改大赛章程和竞赛规则；组建每一届大赛的评审委员会和监督委员会；确定每一届大赛的承办单位，并指导、监督大赛承办单位做好大赛的相关组织工作。同时，设在清华大学材料学院的大赛秘书处开始正式运转。
- 2014年12月24日，《全国大学生金相技能大赛章程》发布，标志着全国大学生金相技能大赛开始向规范化、标准化迈出了坚实一步。此后，竞赛委员会又相应制定了包括《全国大学生金相技能大赛评审条例》、《全国大学生金相技能大赛竞赛委员会工作条例》等一系列规范化文件，为大赛的持续发展奠定了基础。
- 2015年7月26日，中国工程院院士、中国科学技术协会副主席黄伯云教授为全国大学生金相技能大赛题词：”搞好全国大学生金相技能大赛，以赛促教，以赛促改，以赛促学，不断提高材料学科人才培养质量“。
- 2015年8月15日，在听取了全国大学生金相技能大赛秘书处的工作汇报之后，教育部高等学校材料类专业教学指导委员会正式发文，决定自2015年开始作为全国大学生金相技能大赛的主办单位，为大赛的组织工作提供指导和监督。
现在回过头来看，2014年冬天的这次会议无疑是金相大赛发展史上一个重要的里程碑。这不但是因为上面提到的一系列措施的落实推动了后来大赛的发展壮大，这次会议期间所达成的一些共识以及达成共识的过程中形成的畅所欲言的氛围，也奠定了后来大赛民主化运作的基础。
到了2015年7月第四届大赛赛前预备会时，这种畅所欲言的氛围更加浓厚。一个让很多与会者到今天还忍不住津津乐道的例子是：为了第四届大赛竞赛规则中的抛光粉及抛光膏粒度问题，与会代表争得面红面赤，甚至在吃午饭时还在“捉对厮杀”。
这种热烈的讨论场景在后来历次大赛总结会、赛前预备会上都频频出现。每一位参与大赛的老师的意见都得到了充分的尊重，这是大赛得到广泛支持、取得不断进步的重要保证。
2015年10月9日，第四届全国大学生金相技能大赛如期在昆明理工大学拉开帷幕。这个巨幅背景板上密密麻麻的图标记录了金相大赛史上的一个新纪录的诞生：本届大赛的参赛高校突破了100所大关 (共计102所高校的304名学生和200多位随队教师参加了本届大赛)。而为了准备全国大赛，大多数参赛高校都在2015年上半年先后举办了校内预赛以选拔优秀选手参加复/决赛阶段的比赛。经过了前三届大赛的同场竞争、尤其是本届大赛首次得到了教育部高等学校材料类专业教学指导委员会的支持，各高校对本届大赛的预赛阶段及后续的选手培训都给予了高度重视。据不完全统计，预赛阶段吸引了超过9000名在校本校本科生参与。在预赛之后，大多数参赛高校都对优秀选手进行了强化训练，并在正式报名参加复/决赛阶段比赛之前再度组织了优秀选手开展比赛活动以最终确定参赛选手。
与过去三届大赛相比较，本届大赛预赛阶段出现几个显著的特点：
- 一是各参赛高校之间的交流得到了加强。通过大赛的搭桥，各高校之间的互动日趋频繁，教师互访的次数明显增多；在竞赛委员会组建的大赛微信群中，各高校的教师也经常就教学、比赛过程中出现的各种问题展开交流。这说明大赛在促进校际交流方面逐渐开始发挥出了积极的作用。
- 二是各高校的预赛宣传力度明显增大，半数以上高校的预赛都开始面向全校展开，吸引了很多非材料专业的本科生参与。如北京工业大学、北京科技大学、清华大学、东南大学等高校甚至出现了经管类、生物类、化学类专业学生参赛的情况。这对于普及金相知识、扩大材料专业的影响显然具有不可低估的作用。
- 三是在大赛的带动下，各高校的预赛都开始逐渐趋于规范化、日常化。很多高校的预赛都制定了详细的竞赛规则，成立了由院系领导甚至校领导牵头的组织委员会，并开始采用“XX大学第X届金相技能大赛暨全国大赛选拔赛”的名称。预赛的规范化、日常化无疑将在很大程度上促进本校的材料类实验教学。
在10月9日大赛报到当天，竞赛委员会先后组织召开了领队会议、评审委员会会议和申诉委员会会议，为即将开始的第四届大赛做最后的布置。在领队会议上，在全体领队的见证下举行了选手抽签分组仪式。之后，竞赛委员会副主任委员兼秘书长龚江宏向全体领队详细介绍了本届大赛的章程、竞赛规则、评审委员会工作流程以及其他一些大家共同关心的问题，与会领队对大赛竞赛委员会前期为保证大赛的公平、公正、公开而做出的努力给予了充分的肯定。竞赛委员会副主任委员、评审委员会副主任委员梅建平主持了评审委员会全体会议，并就评审工作流程向全体评委做了详细说明；之后，评审委员会主任委员刘国权详细解读了竞赛规则，并前几届大赛的评委工作对本届大赛的评委工作进行了细致的安排，使全体评委对评分标准和评审流程有了一个统一的认识。竞赛委员会副主任委员、申诉委员会主任委员刘天模主持了申诉委员会全体会议。
10月10日上午，大赛开幕式在昆明理工大学莲华大礼堂举行。昆明理工大学材料学院院长蒋业华教授主持开幕式，昆明理工大学副校长易健宏教授、教育部高等学校材料类专业教学指导委员会秘书长孙东立教授和大赛竞赛委员会主任委员孙建林教授等先后致辞。北方民族大学蒋培洪同学代表参赛选手讲话。
开幕式结束后，300余名选手分3组参加了复赛阶段的比赛。经过10多个小时的激烈竞争，150名选手脱颖而出晋级10月11日举行的决赛。
经过评审委员会认真、细致的评审，最终国防科技大学艾园林同学等45人获得本届大赛的一等奖，盐城工学院曹芸同学等75人获得二等奖，三峡大学蔡明同学等120人获得三等奖。昆明理工大学、北京科技大学和大连理工大学分别获得本届大赛的团体第一名、第二名和第三名。此外，东北大学秦皇岛分校杨惠雅同学获得了徕卡显微系统上海贸易有限公司为本届大赛特设的“徕卡特别奖”。
此外，大赛期间竞赛委员会还召开专门会议审阅了西南交通大学和清华大学关于承办下一届全国大学生金相技能大赛的申请报告，分别听取了西南交通大学材料学院院长朱旻昊教授和清华大学材料学院副院长林元华教授关于申办的陈述，最后讨论决定由清华大学承办2016年第五届全国大学生金相技能大赛。
在收集整理第三届大赛照片的过程中，我们无意间发现了一张极为珍贵的照片。这是来自昆明理工大学的段云彪老师在第三届大赛闭幕式上讲话时的情景 (应该是代表第四届大赛承办单位致欢迎词)。我们在现有的第四届大赛所有照片中一直找不到一张段云彪老师的正面照片，就姑且用这张照片来结束对第三届和第四届大赛的回顾吧。应该就是从这张照片开始，段云彪老师进入了金相人的视线。在成功承办了第四届大赛之后，段云彪老师以竞赛委员会副秘书长的身份参与了后续历届大赛的筹备工作，为保障赛场的平稳运行付出了许多汗水，也由此而成为了金相大家庭中的“人气之王”。
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